"내 나이 칠십이고 다 산 몸이 전환을 한다는 것은 지나가는 개가 웃을 일이니, 어서 법대로 할 것을 바라는 것뿐이오. 나는 죽더라도 조선 사람으로 죽겠소​." 

한서 남궁억(1863~1939) 선생의 명언이다.

홍천군 서면 모곡리에 가면 일제 강점 시 누구보다도 뜨거운 가슴으로 나라사랑을 실천한 남궁억선생을 기리는 기념관과 예배당 및 묘소(한서초등학교 뒤 유리봉)가 있다. 기념관에는 남궁억선생의 약력 및 업적에 대한 자료와 사진자료를 소개하고 있으며, 전시실 옆에는 일제에 의해 강제 폐쇄되었던 예배당을 복원해 놓았다.

독립신문을 편집한 경험을 살려서 황성신문 사장으로 취임한 남궁억은 1902년 일본이 러시아와 한반도 분할안을 토의하는 것을 폭로하여 일제의 침략야욕을 백일하에 폭로하였다. 그 때문에 심한 고문을 받아 병약한 몸이 되었고 황성신문 사장직을 사임하였다.

1905년 을사늑약이 체결되자 남궁억은 무엇보다도 자기 분수에 맞게 각자 할 일에 충실하는 것만이 살길이라고 믿고 여성교육의 일선에 나서 무궁화를 통한 애국심의 함양과 여권의 신장에 온 힘을 기울였다. 그러나 이 때문에 그는 교단을 떠나야했고 고향에 내려온 남궁억은 먼저 모곡리 고향 마을에 교회를 짓고 주일학교를 시작하였다.

1919년 9월 한서 남궁억 선생께서 이 곳에 예배당을 지으시고 모곡학교를 설립하여 <무궁화운동>을 전개했다. 1933년 11월 <무궁화 사건>으로 선생께서 구속되시고 일제에 의하여 강제로 뜯겨 폐교된 것을 2004년 6월 옛모습 그대로 복원하였다. 그리고 그리고 100주년 기념동산 한서교회 (기독교 대한감리회)가 바로 옆에 있어 모곡교회의 맥을 유지해 주고 있다. 한서교회의 옛 교회인 모곡교회 건물에는 남궁억의 유물이 전시되어 있는데, 남녀칠세부동석 시절인지라 가운데 흰 천을 중심으로 남녀가 따로 앉아 예배를 드리던 당시 모습이 인형으로 재현되어 있다. 옛 교회 풍금이 그대로 남아 있고 선생의 친필 사본도 있다.

남궁억 교장은 학교 뒤뜰에 무궁화 밭을 일구어 7만이나 되는 많은 무궁화 묘목을 길러서 몰래 나누어주기 시작하였다. 그는 또 무궁화 노래를 지어 널리 퍼뜨려 민족정신을 일깨웠다. 나라꽃 무궁화처럼 독립운동을 하는데 무난한 상징물은 달리 없었다. 남궁억은 무궁화만이 아니라 국어와 국사교육을 통해 민족정신을 고취하였다. 그가 직접 쓴 역사책으로<동사략>이 있고 <조선이야기>라는 동화도 국사책이었으며 국사교육이 더욱 어려워지자 <조선어 보충>이라는 한글책에 국사이야기를 담아 가르치기도 하였다.

그러나 남궁억의 외로운 민족운동은 1933년 무궁화 십자당사건으로 끝을 맺게 되었다. 모진 일본경찰의 고문을 받아 병이 든 남궁억은 그 여독(餘毒)으로 1939년 77세를 일기로 한 많은 일생을 마감하였다. 그러나 그의 무궁화정신은 우리들 마음속에 살아남아 우리의 민족사와 영원히 함께 할 것이다.

‘삼천리반도 금수강산 하나님 주신 동산 이 동산에 할 일 많아 사방에 일꾼을 부르네….’(찬송가 580장)

1928년 찬송가집에 수록된 이 곡은 크리스천 독립운동가이면서 관료, 교육자이자 언론인으로 활동했던 한서의 ‘하나님사랑 나라사랑’이 그대로 드러난다. ‘서쪽으로부터 배우다’라는 뜻을 지닌 그의 호 ‘한서(翰西)’에도 서쪽의 기독교 정신으로 나라를 구하겠다는 그의 의지가 담겨있다.

‘이에 제자들에게 이르시되 추수할 것은 많되 일꾼이 적으니….’(마 9:37)

1922년 어느 날 한서 남궁억(1863~1939) 선생은 이 성경 구절을 묵상하고 있었다. 예수가 목자 없이 방황하는 유대인들을 향해 “추수할 것은 많으나 일꾼이 적다”고 한탄하는 대목에서 일제강점기 나라 잃은 백성을 향한 안타까운 마음이 솟아났다. 그날 밤 한서는 붓을 들어 이런 노래 가사를 지었다.

 - 국민일보 뉴스 (2017.03.22.)중에서 //news.kmib.co.kr/article/view.asp?arcid=0011346930