‘푸드마일(food miles)’은 식품이 생산된 곳에서 일반 소비자의 식탁에 오르기까지 이동한 거리를 뜻합니다. 1994년 영국의 소비자운동가 팀 랭이 처음 사용한 개념으로 수입농산물의 안정성과 신선도에 대한 문제의식에서 나왔습니다. 한국에는 2000년대에 ‘웰빙(well-being)’ 바람이 불기 시작하면서 푸드마일의 개념이 알려졌습니다.

2009년 4월 SBS가 방영한 다큐멘터리 ‘방랑식객(放浪食客)’은 놀라운 장면들을 보여주었습니다. 한 남자가 바위에서 이끼를 걷어내어 바구니에 담습니다. 담벼락을 뚫고 피어난 들풀도 뜯어 바구니에 담습니다. 부엌으로 들어간 그 남자는 이끼를 씻어 프라이팬에 넣고 능숙하게 요리하기 시작합니다.

바람이 키운 요리사, 방랑식객 임지호의 모습입니다. 그는 가정환경 때문에 열세 살부터 팔도를 떠돌며 유랑 생활을 했습니다. 전국을 누비며 중식집·한식집·요정·분식집·양식집에서 닥치는 대로 일을 했습니다. 20대 중반이 되어 서울에 정착하면서 정식으로 요리를 하기 시작했고, 사우디아라비아의 건설 현장 요리사를 거쳐서 호텔 한식당의 주방장이 되었습니다.

얼마 지나지 않아 그는 호텔을 박차고 나옵니다. 그는 “하늘 아래 모든 재료를 활용해 사람의 몸과 마음을 맑게 해주는 음식을 만들고 싶었다”고 합니다. 다시 떠돌기 시작한 그는 1년에 네댓 달은 산속과 바닷가에 머물며 새로운 재료를 구했습니다. 처음 보는 풀의 맛을 보다가 혼수상태에 빠진 적도 여러 번이었습니다. 이러한 과정을 거쳐 그는 이제껏 요리로 만들어진 적 없는 들풀과 야생화·매미껍질·생선비늘 등을 식재료로 만들었습니다. 어린 시절의 꿈, 끊임없이 상상하며 비현실적인 것을 현실로 만들고 싶다는 그 바람을 요리를 통해 실현한 것입니다.

유목형 삶을 사는 그는 정착하기 보다는 방랑하고 떠돌며 자신을 키웠습니다. 자신의 꿈을 위해 겁 없이 도전했습니다. 지난해에는 그림을 통해 미술가로서 대중과 만나기도 했습니다. 그는 “요리가 그림이고 그림이 요리입니다”라고 말합니다. 앞으로도 ‘임지호’ 방식으로 창조하는 그림같은 요리를 기대합니다. 

기분좋은QX 객원연구원 김현정

기분좋은QX 블로그 바로가기 클릭